В пище без пряности нет ни вкуса, ни радости – так гласит одна древнееврейская пословица. И действительно, неповторимый, пикантный вкус и аромат блюдо приобретает именно благодаря различным специям, пряностям и душистым травам. Этот секрет раскрыли еще наши предки: известно, что первобытные люди приправляли специями добытое сырое мясо, чтобы сохранить его свежесть в жарких климатических условиях (ведь некоторые травы обладают антисептическим действием). Археологические находки времен неолита говорят о том, что люди, жившие в эту эпоху, знали о вкусовых свойствах тмина, дягиля, кориандра и пастернака.

Письменные источники датируют первые упоминания о пряностях 5000 лет до нашей эры, первооткрывателями стали жители Китая, Индии, Египта и др. стран Африки, Азии и Средиземноморья. В Средние Века эти страны стали основными экспортерами пряностей и специй в Европу, причем объемы поставок были весьма и весьма внушительными: по утверждению исследователей, специи были так же востребованы гурманами и кулинарными мастерами, как и зерно!

Со временем человечество открывало все новые и новые виды специй, пряностей и душистых трав. Свою лепту в эту область кулинарии внесли известные нам мореплаватели: Васко да Гама познакомил португальцев с имбирем, гвоздикой и корицей, а Христофор Колумб на пробу испанским гурманам привез из Нового Света ваниль, ямайский душистый и красный стручковый перец. А в 1519 году по приказу императора Магеллан успешно совершил свое третье кругосветное путешествие, целью мореплавателя было отыскать Острова Специй и подчинить их испанской Короне.

Так, уже к концу 16 века европейцам были известны вкусовые достоинства шафрана, корицы, мяты, аниса, фенхеля, укропа, чеснока, кардамона, мулавы и многих других трав. В это же время и Российская империя дегустировала блюда, приготовленные с использованием черного перца, имбиря, галангала, мускатного ореха, кардамона, шафрана и многих других заморских специй.

Каждая страна по-своему использовала душистые травы, придумывала собственные оригинальные и неповторимые рецепты и даже совершенно разный смысл вкладывала в само слово «специи». Так, древние греки называли их aromatiko, что в переводе означает «благовонные, ароматные травы», римское наименование пряностей – «salsu», то есть «едкие, острые, вкусные», чуть позже французы назвали специи «èpice» (пикантный), а итальянцы – «spezie» (особенный, специальный, индивидуальный). И каждый из них, несомненно, прав, ведь специи и пряности придают любому блюду индивидуальный, особый вкус и аромат: пикантный, острый, сладкий или горьковатый, но непременно насыщенный, который тяжело перепутать с чем-либо или забыть.

Говоря о приправах, следует разграничивать понятия специй и пряностей, так как они являются лишь относительными синонимами. Специи – это, как правило, продукт химического происхождения, представляющие собой смесь различных продуктов растительного происхождения. Главная задача специй – сообщить блюду «четкий» вкус: соленый или сладкий, острый, горький или кислый. Или в сочетании друг с другом смешанный вкус: кисло-сладкий, горько-соленый и пр. Специи являются необходимым ингредиентом для приготовления, пожалуй, любого блюда. Поэтому соль, перец и сахар мы, безусловно, назовем специями.

А неповторимые нотки вкуса и аромата в блюдо вносят как раз пряности и душистые травы. Это продукт растительного происхождения, не подвергающийся никакой химической обработке. Пряностями называют части растений: корни, стебли, листья, кора, семена и плоды растений, имеющие особый, специфический запах и привкус. Именно пряности «призваны» придать блюду тот самый индивидуальный вкус и аромат. При этом если специи обычно добавляют в яства в ощутимых количествах, то пряности используют лишь как добавки, буквально в нескольких граммах для придания определенного акцента тому или иному блюду. Пряностями считаются огородные растения (лук, чеснок, укроп) и приправы (корица, ваниль, кориандр, тмин и многие другие).

Кстати, древние знали не только о вкусовых качествах специй и пряностей, но и об их пользе для здоровья: применяли их в медицинских и религиозных целях. Так розмарин использовали в Средневековье как эффективное средство против чумы. Куркума считается мочегонным средством и очищает кровь, кардамон помогает при пищеварительных расстройствах, фенхелевый чай стимулирует приток молока у кормящих матерей, анис и бадьян рекомендуют при простуде и гриппе как муколтические (отхаркивающие) средства. Отваром гвоздики можно полоскать рот при зубной боли, он отлично дезинфицирует и освежает полость рта, а также стимулирует работу мозга, помогает восстановить силы и душевное спокойствие. А имбирь и вовсе считается одним из самых полезных и необходимых пряностей: он улучшает обмен веществ, выводит шлаки из организма, а имбирный чай улучшает кровообращение и повышает иммунитет.

Для тех, кто тщательно следит за своим весом, отличным десертом будут яблоки, запеченные с корицей – это блюдо низкокалорийное, а корица не только придает ароматный сладковатый аромат и привкус, но и активно борется с жирами и токсинами, снижает уровень сахара в крови и улучшает общее самочувствие. А шафран полезен при сердечно-сосудистых заболеваниях, а также людям, испытывающим частое нервное перенапряжение. Однако в блюда его добавляют в мизерных количествах, так как слишком большие «дозы» шафрана могут негативно сказаться на работе некоторых органов.

Сегодня известны тысячи видов различных пряностей, специй и вкусовых добавок к блюдам и кондитерским изделиям. В свободном доступе мы можем приобрести их практически в любом магазине. Казалось бы, все они произведены из одних и тех же ингредиентов, но все же аромат и вкус их отличается. Настоящие специи, пряности и любые душистые травы в их «первозданном» виде вы можете приобрести в специализированных магазинах. В ассортименте нашего интернет-магазина есть куркума, бадьян, анис, мускатный орех и кардамон (молотый или в зернах), имбирь, тмин, кумин и майоран, а также множество других специй и пряностей.